Строительство гигантской гидроэлектростанции в Анголе едва не уничтожило уникальный археологический комплекс. За считанные месяцы до затопления ученые успели провести масштабные раскопки и обнаружили свидетельства существования развитой культуры, процветавшей задолго до европейской колонизации.

Крупные инфраструктурные проекты нередко становятся причиной безвозвратной утраты памятников прошлого. Именно такая судьба грозила древнему комплексу в долине реки Куанза, где продолжается строительство гидроэлектростанции «Какуло-Кабаса». После заполнения водохранилища значительная часть территории навсегда окажется под водой.

Однако перед началом затопления ангольским археологам удалось провести беспрецедентную спасательную экспедицию. Работая в крайне сжатые сроки, специалисты исследовали будущую зону водохранилища и зафиксировали десятки объектов, которые в противном случае были бы утрачены навсегда.

Результаты превзошли самые смелые ожидания. Ученые обнаружили 117 скоплений древних каменных сооружений: массивные платформы, остатки стен, погребальные курганы, хозяйственные объекты и места проведения кремационных обрядов. Многие из этих памятников уже никогда нельзя будет изучить повторно — вскоре они окажутся на дне искусственного озера.

Радиоуглеродный анализ показал, что самые ранние захоронения относятся к началу XV века — то есть появились еще до прихода португальских колонизаторов. До сих пор многие подобные каменные сооружения Центральной Анголы относили к более позднему времени, поэтому новые данные заставляют историков пересматривать представления о прошлом региона.

Фактически раскопки подтвердили то, о чем археологи говорили давно: Центральная и Южно-Центральная Африка задолго до европейской колонизации вовсе не представляли собой малозаселенные территории. Здесь существовали многочисленные сообщества со сложной социальной организацией, устойчивыми традициями, собственной архитектурой и развитой погребальной культурой.

Исследователи подчеркивают, что подобные открытия помогают избавиться от устаревшего представления, будто история региона начинается лишь с появления европейцев. Напротив, многие африканские общества уже имели многовековые традиции, развитые ремесла и устойчивые политические структуры.

Особый интерес вызвали сами захоронения. Одних людей хоронили лежа на боку, других — в сидячем положении с подтянутыми коленями. Подобная поза в местных традициях могла указывать на высокий общественный статус умершего.

При этом археологи не обнаружили ожидаемых драгоценностей или богатых украшений. Вместо золота в могилах лежали жернова, керамические сосуды, металлические изделия и другие предметы повседневной жизни. По мнению исследователей, подобный набор может свидетельствовать об особой роли женщин в хозяйственной и ритуальной жизни древнего общества.

Настоящей сенсацией стала находка разбитой обожженной урны с кремированными человеческими останками. Для археологии Анголы подобный памятник оказался практически беспрецедентным. Ученые предполагают, что он связан с древними обрядами, описание которых встречается в записях итальянского миссионера Антонио Кавацци, датированных XVII веком.

Хотя часть комплекса уже невозможно спасти от затопления, экспедиция успела сохранить главное — научную информацию. Более того, за пределами будущего водохранилища археологи обнаружили аналогичные каменные сооружения. Это означает, что исследования продолжатся, а история древних обществ Центральной Африки, чудом не исчезнувшая под водой, может преподнести еще немало открытий.