Космический телескоп «Хаббл» получил снимок галактики NGC 4698, расположенной на расстоянии около 55 миллионов световых лет от Земли в созвездии Девы. Внешне это типичная спиральная галактика с ярким ядром и закрученными рукавами, но внутри неё царит странный порядок вещей: центральная часть вращается иначе, чем внешний диск .

Обычно в спиральных галактиках звёзды и газ в центре и на периферии движутся согласованно — как единый космический вихрь. NGC 4698 устроена иначе. Её внешний звёздный диск лежит в одной плоскости, а яркое центральное «вздутие» (балдж) развёрнуто к нему под прямым углом. Из-за этого звёзды вблизи ядра движутся поперёк того направления, в котором вращается всё остальное .

Астрономы считают, что такая «рассинхронизация» возникла из-за внешнего вмешательства. Вероятно, миллиарды лет назад NGC 4698 поглотила меньшую галактику или притянула к себе облако газа со стороны. Этот «чужой» газ и сформировал внутренний диск, наклонённый относительно основного. В пользу этой версии говорит тонкий «хвост» из водорода, который тянется от галактики в сторону, — след былого столкновения .

Это не первый случай, когда «Хаббл» находит галактики с нарушенным вращением, но NGC 4698 — один из самых наглядных примеров. Снимок сделан в рамках программы изучения галактик скопления Девы, и он напоминает: даже в мире, где всё подчиняется гравитации, иногда что-то начинает вращаться «не в ту сторону».