…Я спрашиваю у прохожего средних лет на английском, как мне дойти до госпиталя Миттапхаб, построенного специалистами из СССР. «А вы откуда?» «Из России». Неожиданно для меня он переходит на «великий и могучий». «Где вы выучили русский?» «В школе. У нас тогда это было очень популярно, я был отличником. Какой же у вас красивый язык!» Кроме, собственно, госпиталя советско-лаосской дружбы, СССР построил во Вьентьяне цирк (!) и политехнический коллеж, крупную автомастерскую. В 90 км от столицы Лаоса расположен мост имени Гагарина – и он тоже возведён советскими строителями. До колледжа я добрался на машине через российский сервис заказа онлайн-такси (правда, пришлось перевести приложение на английский), в центре города работает русский ресторан, а минимум треть министров и лидеров Народно-революционной партии Лаоса (включая и нынешнего президента) училась в СССР и отлично владеет русским языком. В колледже я спрашиваю у людей, приехавших забирать детей после уроков, – знают ли они, кто построил это здание? Да, все в курсе. «Меня просто поражает, — высказывается пожилой человек, – как Советский Союз заботился о друзьях! Когда только начали строить этот комплекс, я спросил – сколько это будет стоить Лаосу? Мне ответили – бесплатно. Русские всё отрывали от себя, отдавали другим. После я узнал, что народ в СССР жил не очень хорошо, и мне стало стыдно».

…«К сожалению, после распада СССР преподавание русского языка в школах тут было отменено, и 30 лет этим никто не занимался, — разводит руками директор «Русского дома» в Лаосе Александр Радьков. – Но сейчас всё начало меняться. Сначала мы получили одобрение на преподавание русского в средних школах – он идёт там как второй иностранный, с шестого класса. А после того, как была достигнута договорённость о строительстве первой российско-лаосской школы (где обучение будет проходить на русском языке и по российским образовательным стандартам), всё упростилось ещё больше — теперь в Лаосе работает шесть самых престижных школ, где преподаётся наш язык, и изучение там начинается с первого класса. Разумеется, для качества языка это намного лучше. Преподавателей русского присылаем из РФ, в этом году будет 11 учителей (их катастрофически не хватает), занятия – 10 часов в неделю: ни у одной страны, кроме России, такой привилегии нет. Почему вдруг интерес к русскому языку? Для правительства важны кузница кадров, создание преемственности. Ты не сделаешь карьеру хорошего чиновника, если ты не получил образование в России, – это негласное правило. Не менее 10 000 студентов в советское время учились в СССР, и теперь многие из них – на руководящих должностях. Поэтому отношение к Советскому Союзу, к русскому языку и русской культуре в Лаосе весьма уважительное. Сейчас квота на обучение лаосских студентов в РФ – 100 человек в год. Возможно, она должна быть больше — ведь, закончив институт, лаосцы возвращаются домой, им на родине комфортнее: за границей людям не особенно нравится».

…Однако я убеждаюсь в следующем – всё же образование в СССР было лучше, и это бесспорно. За время своих командировок в этом году в Европу, Азию и Африку я поражался, насколько хорошо бывшие студенты советских вузов, граждане иностранных государств знают русский язык: некоторые не забыли его даже через 50 лет (!) после обучения. В Лаосе в одном из интервью с госчиновниками мне помогала с переводом молодая девушка, которая говорила по-русски, но довольно неважно, не знала многих слов, не понимала простые предложения. Уже уехав из Вьентьяна, я с удивлением узнал – эта дама закончила институт в России, училась пять лет. «Это, к сожалению, общая проблема современного мира, — вздыхает Сэнгтьян Бандасак, одна из лучших русистов Лаоса, составительница лаосско-русского словаря, награждённая медалью Пушкина. – Сейчас молодёжи интереснее деньги зарабатывать, чем учиться, они иногда после уроков бегут торговать. Уровень знаний по сравнению с советскими временами снизился повсеместно. Это минус. Мы привыкли запоминать всё, в голове держать, а они прочитают «Евгения Онегина» в упрощённом варианте в интернете, на полстраницы, и думают, что целиком поэму выучили. Разница ещё и в восприятии мира, в настроениях. Я и другие люди моего возраста настороженно относятся к Америке, не проявляем к ней тёплых чувств. А молодёжь, в отличие от нас, не видела в небе силуэтов американских самолётов, не слышала взрывов сыплющихся на людей бомб. По её мнению, это было давно, как старинная легенда. Очень важно улучшать качество образования, иначе мы рискуем скатиться непонятно куда. В Советском Союзе многие учителя обожали свою работу, поэтому мы и сами навсегда полюбили русский язык».

…«Мой младший сын учится в школе при посольстве РФ и уже неплохо говорит по-русски, — улыбается бывший посол Лаоса в России Сивиенгпхет Пхетворасак. – Всё, конечно, зависит от отношения преподавателей, от восприятия русской культуры. Русский язык, пожалуй, — один из самых трудных в мире, но благодаря учителям я с вами на нём говорю, открыл для себя ваши кино и литературу, оценил борщ и пельмени (и то и другое привело меня в восторг). Я вам скажу — знать русский язык в Лаосе считается престижным: ведь благодаря поддержке СССР многие из наших руководителей получили образование в Советском Союзе. Партия воспитывает молодёжь так, что Россия – наш друг. Я понимаю, что много молодых людей стремится знать в первую очередь английский, чтобы получить работу в туристической сфере. Но мы не устаём им рассказывать – американцы сбросили на Лаос три миллиона тонн бомб: больше взрывчатки на душу населения, чем в любой другой стране мира, когда-либо подвергшейся иностранным бомбардировкам. До сих пор не все американские бомбы найдены и обезврежены, и периодически крестьяне подрываются на них. Нельзя забывать ожесточённую войну США против жителей Лаоса. Наша партия – это партия опытных людей, воевавших с врагом, имевшим огромное количество солдат и боевой техники. Но мы победили – с помощью советского народа и выбрав путь социализма, который не допускает эксплуатации человека человеком. Хочу добавить – я очень рад, что возобновилось изучение русского языка в Лаосе. Ведь я знаю – изучая ваш язык, студент проникается русской культурой. Такие вещи укрепляют дружбу».

…«Русские разминировали у нас джунгли, помогали доставать из земли взрывчатку, поставляют вертолёты, оборудование для шахт, — взволнованно говорит бизнесмен Ласа Фоммачанх, пришедший навестить родственника в больнице. – И этот госпиталь, где лечат моего брата, тоже построили русские! Вы уникальный народ, второго такого в мире нет». Как и в случае других соцстран, СССР в Лаосе не получил назад свои деньги за строительство, кредиты и оружие – 70 % от долга в $1 миллиард пришлось списать. Но в Лаосе, по крайней мере, жители испытывают благодарность за помощь, не забыли её. Чего не скажешь о некоторых государствах, называющих полученные от СССР миллиарды «оккупацией» и требующих компенсации за «неправильный режим». Тут хотя бы люди умеют говорить «спасибо».