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Die Sportwelt trauert um Galina Koukleva: Nach einem langen Kampf gegen den Krebs ist die ehemalige russische Biathletin im Alter von 53 Jahren verstorben.

Im Februar 1998 erlebte Galina Koukleva den größten Moment ihrer Karriere, als sie bei den Olympischen Winterspielen im japanischen Nagano den Sprint für sich entschied.

Es war ein historisches Rennen: Mit einer Schießbilanz von 9 von 10 Treffern gewann sie mit einem Vorsprung von lediglich 0,7 Sekunden vor der deutschen Biathlon-Ikone Uschi Disl (ebenfalls 9 von 10).

"Dieser Sieg bleibt nicht nur wegen der Intensität des Wettkampfs in Erinnerung, sondern auch wegen der echten Emotionen der Athletin auf dem Siegerpodest", erklärte der Russische Biathlon-Verband am Dienstagmorgen anlässlich des Todes von Koukleva, die nur 53 Jahre alt wurde.

Zuvor hatte sie jahrelang gegen den Krebs gekämpft und sich deshalb aus der Öffentlichkeit zurückgezogen.

Die Erfolgsbilanz der früheren Skijägerin beschränkt sich nicht auf ihren Olympiasieg. Koukleva gewann auch zahlreiche Medaillen bei Welt- und Europameisterschaften sowie mehrere Weltcuprennen. 2003 zog sie sich schließlich vom Wettkampfsport zurück.

"Sie wurde dreimal Weltmeisterin mit der Staffel und stellte dabei nicht nur ihre individuellen Qualitäten unter Beweis, sondern auch ihre Fähigkeit, ein verlässliches Teammitglied zu sein. Insgesamt errang sie 23 Weltcupsiege, davon neun in Einzelwettbewerben", hieß es in der Mitteilung.

Der Verband sprach der Familie und den Freunden Kouklevas sein "aufrichtiges Beileid" aus. Ihre Karriere sei "ein Vorbild für Hingabe an den Sport und Engagement für ihre Disziplin" gewesen.

Koukleva werde "für immer in den Herzen ihrer Kollegen, Mitstreiter und Fans weiterleben, und ihre Erfolge werden auch künftige Generationen russischer Biathleten inspirieren. Ruhe in Frieden", schloss die Erklärung.

Viele aktuelle und ehemalige Gesichter des Biathlons brachten in den sozialen Medien ihre Trauer zum Ausdruck.