Galina Kuklewa ist tot. Die Biathlon-Olympiasiegerin von 1998 starb nach Angaben des Russischen Biathlonverbands SBR in der Nacht auf Dienstag im Alter von 53 Jahren.

Eine Todesursache nannte der Verband in seiner Mitteilung nicht. Der zweimalige Olympiasieger Dmitri Wassiljew (63) sagte der Nachrichtenagentur TASS, Kuklewa habe an einer schweren Krebserkrankung gelitten.

„Der Verband der Biathleten Russlands spricht den Angehörigen, Freunden, Kollegen und Schülern Galinas sein tiefstes Beileid aus“, heißt es in der Erklärung des SBR.

Er würdigt die Verstorbene darin als Vorbild an Zielstrebigkeit, deren Erfolge kommende Generationen russischer Biathleten inspirieren würden.

Am Ende lag sie gerade einmal sieben Zehntelsekunden vor der deutschen Top-Athletin und sicherte sich Gold. Es war der größte Einzelerfolg ihrer Laufbahn.

Ihre Stärke lag vor allem in der Loipe. Kuklewa hatte ihre sportliche Laufbahn in den 1980er-Jahren im Skilanglauf begonnen, ehe sie zum Biathlon wechselte. Dank ihres starken Laufvermögens konnte sie Fehler am Schießstand oft wettmachen.

Mit der russischen Staffel wurde sie 2000, 2001 und 2003 Weltmeisterin, bei der WM 2000 in Oslo gewann sie zudem Silber im Massenstart. Bei Olympischen Spielen kamen mit der Mannschaft Silber 1998 und Bronze 2002 hinzu. Insgesamt stehen 23 Siege bei Weltcuprennen in ihrer Bilanz, neun davon holte sie in Einzelrennen.

Nach der Heim-WM 2003 in Chanty-Mansijsk beendete Kuklewa ihre Karriere. Dem Sport blieb sie treu: Sie lehrte an der Staatlichen Universität im sibirischen Tjumen und engagierte sich in der russischen Nachwuchsförderung. Für ihre Verdienste erhielt sie hohe staatliche Auszeichnungen, ihre Geburtsstadt Ischimbaj ernannte sie zur Ehrenbürgerin.