Reconnaître un ours à coup sûr n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. La taille, le poids ou le pelange d'un plantigrade évoluent au fil des saisons, rendant l'identification visuelle délicate, même pour des spécialistes aguerris. Pour lever cette difficulté, une nouvelle technologie basée sur l'intelligence artificielle va être déployée prochainement en Catalogne, destinée à mieux reconnaître et surveiller cette espèce dont la population est en hausse ces dernières années.

Présenté par nos confrères de 3Cat, ce système combine plusieurs sources de données. Il s’appuie notamment sur un réseau de pièges photographiques installés à des points stratégiques du milieu naturel. Ces caméras, déclenchées sans intervention humaine, permettent de capter en continu des images de la faune sauvage, y compris dans des zones difficiles d’accès.

108 spécimens dans les Pyrénées

À partir de ces clichés, des algorithmes d’intelligence artificielle analysent les traits du visage et les caractéristiques morphologiques des animaux. L’objectif est d’identifier chaque individu de manière fiable. Chaque ours détecté peut ainsi être associé à un profil spécifique, enrichi au fil du temps par de nouvelles observations et des données génétiques collectées sur le terrain.

Jusqu’à présent, le suivi des ours dans les Pyrénées reposait principalement sur l’analyse d’indices indirects : empreintes, poils, excréments ou observations ponctuelles. Ce nouveau dispositif marque un changement d’échelle, en permettant un suivi individualisé et continu de chaque spécimen. Les chercheurs et agents espèrent ainsi affiner leurs connaissances sur les déplacements des ours, mieux comprendre leurs comportements et anticiper certaines situations à risque. L’enjeu est aussi d’améliorer la cohabitation avec les activités humaines, en particulier dans les zones d’élevage ou les montagnes, régulièrement confrontées à des prédations.

Le déploiement du système est prévu à partir de l’année prochaine. Avec cette initiative, la Catalogne rejoint les territoires européens qui intègrent l’intelligence artificielle dans la gestion de la faune sauvage. À terme, ce dispositif viendra compléter les outils déjà utilisés, comme les capteurs environnementaux et les techniques de télédétection, renforçant ainsi les capacités de suivi dans les massifs pyrénéens.