L’arrivée à Montauban du talonneur international écossais Johnny Matthews est une des grosses prises de cette intersaison en Pro D2. Un joueur reconnu, né à Liverpool le 5 juillet 1993, 33 ans (1,78 m, 110 kg), qui portait les couleurs des Glasgow Warriors depuis 2019, comme une preuve que le talentueux joueur n’est en rien un pigeon voyageur.

À 33 ans, Johnny avait envie d’aller voir autre chose. C’est d’ailleurs son entraîneur chez les Warriors, Nigel Carolan, qui allait annoncer ce printemps son départ pour Montauban : « il a décroché un sacré contrat », certainement bien plus intéressant que ce que pouvait lui offrir le club de Glasgow.

Il a disputé la Coupe du Monde 2023 avec le XV du Chardon

Johnny Matthews n’est pas n’importe qui dans le Landerneau du rugby mondial. Il a pris part à la Coupe du monde 2023 avec l’Écosse. Il faut savoir que tout en étant né à Liverpool, sa mère étant originaire de Glasgow, cela lui a permis de postuler pour l’équipe écossaise d’abord chez les jeunes, puis au plus haut niveau international. Il inscrira un essai sous le maillot du "chardon" lors de la Coupe du monde le 30 septembre 2023 face à la Roumanie à Lille, lors d’une rencontre gagnée par l’Écosse. En 2024, il reportera le maillot national contre le Portugal.

En dehors de sa présence sur les terrains, en raison de sa formation en marketing sportif, il a été amené à s’occuper de l’administratif ou commercial de plusieurs clubs.

Plus de 100 matchs avec les Glasgow Warriors

À Glasgow, Johnny Matthews a disputé 108 matchs, faisant de lui un joueur centenaire de ce grand club écossais, en inscrivant la bagatelle de 51 essais. Sa réputation de marqueur d’essais n’est plus à prouver. Il ne lui reste plus qu’à démontrer qu’il est tout aussi efficace dans le travail obscur et les lancers en touche qui font la force de tous les grands talonneurs.

En termes de marqueur d’essais, la nouvelle recrue sapiacaine qui prend ses marques au Ramierou est un homme de records. Il a été le premier joueur de Glasgow à inscrire trois essais en challenge européen sur un même match, en déposant à trois reprises le ballon en terre adverse face au Zebre de Parme en mai 2022. Ce qui paraissait être un record qui allait être difficile à battre, allait tout simplement être pulvérisé, dans la même compétition face aux Dragons, en 46 minutes Johnny Matthews marqua cinq essais. On n’attend pas de lui qu’il en inscrive autant à chaque match sur le synthétique de Sapiac. Ses adversaires sont prévenus. Il ne faut pas lui laisser un ballon près de la ligne.

Un serial marqueur d'essais surnommé le Mohamed Salah de Glasgow

La saison dernière avec Glasgow, il a joué 12 matchs dont dix fois comme titulaire et inscrit 6 essais. Joueur très rapide, cela lui permet de s’ouvrir des portes qu’il sait prendre à merveille. L’homme qui est né à Liverpool, avant de débuter le rugby à Manchester, deux grandes villes anglaises de rugby, a été surnommé par la presse écossaise, cela ne s’invente pas, le Mohamed Salah de Glasgow (ou "Scotstoun Salah" en anglais). Un surnom qui fait référence au grand attaquant égyptien du Liverpool FC qui vient de disputer la dernière coupe du monde de football aux États-Unis. Le côté serial marqueur de Johnny Matthews, à l’image de Mohamed Salah, n’y est pas étranger. Non, Johnny n’a rien d’égyptien, mais beaucoup de sapiacain cette saison. Il a signé pour trois saisons, les supporters montalbanais vont avoir le temps de le découvrir.