À Ouveillan, au domaine Lalaurie, on se préparait à ouvrir le bal il y a quelques jours. Ou plutôt le ban des vendanges. En excellentes sentinelles des ceps, le vin est sur ces coteaux-de-Narbonne une affaire de femmes. Héritières de dix générations de viticulteurs, Camille et Audrey, sœurs aussi homozygotes que codicillaires – et avec une maman jamais très loin –, veillent sur cet enivrant héritage depuis 1610.

Parfois dans la douleur : "C’est en regardant en arrière que l’on s’aperçoit que chaque génération de vignerons a eu des moments un peu plus prospères, mais aussi ces moments de crise et que, finalement, c’est assez cyclique parce qu’on les retrouve", constate Audrey. Sur les 52 hectares qu’exploite la famille, la majeure partie est commercialisée en bouteilles, soit à peu près 350 000 par an, mais aussi du vrac. Pour être exact, "85 % du volume part à l’étranger, principalement en Europe, au Canada, etc. Il y a des marchés qui sont fidèles, comme le Japon."

Et la demande en rosés explose : "Mes parents en exportaient très peu, mais des pays comme la Belgique ou les Pays-Bas nous en demandent plus. Maintenant, ce sont des camions entiers qu’on fait partir avec des palettes. Parce que c’est la mode et parce qu’il fait plus chaud là-bas aussi, ils se mettent à consommer des rosés tout au long de l’année."

C’est la première fois que l’on commence si tôt mais la machine à vendanger nous permet d’être beaucoup plus réactifs à la maturité

En pleine préparation dans la cave, à la veille des vendanges, Camille vérifie. Avec une machine et une machinerie fin prêtes, l’experte analyse : "Le taux de sucre nous a donné le degré potentiel après fermentation. C’est un indicateur important, autant que la mesure de l’acidité totale. Comme chez nous, on a des vins avec des pH assez élevés, c’est vrai que souvent, dans la région, ça nécessite de réacidifier les vins pour garder de la fraîcheur."

Elle poursuit : "C’est la première fois que l’on commence si tôt mais la machine à vendanger nous permet d’être beaucoup plus réactifs à la maturité. L’an passé, on avait cueilli quand les degrés sont montés très vite à cause des chaleurs et je pense qu’on va être à peu près dans les mêmes conditions. Si l’on vendangeait à la main, on mettrait plus de dix jours à tout cueillir. Là, en trois jours ou quatre jours, ça peut être fait sur les cépages blancs et de nuit." Les raisins sont prêts à être pressés pour en récolter leurs jus.

Viendront ensuite la fermentation et tout le travail de vinification "C’est vrai que nos parents ont vraiment fait en sorte d’investir régulièrement dans le matériel et le rénover", reconnaît Camille. La jumelle ajoute pour pallier l’humilité de sa semblable : "Ma sœur a apporté des techniques au niveau de la vinification, notamment avec des groupes de froid. Nous avons investi sur un très gros appareil pour baisser les températures lors des fermentations pour avoir des vins blancs qui se tiennent."