Jugar en el Barça es un trampolín hacia la NBA como ha visto la mejor liga del mundo a lo largo de los últimos 25 años con varios jugadores azulgrana que dieron de manera directa o indirecta el salto a Estados Unidos. 

Los casos más paradigmáticos, los de Pau y Marc Gasol, formados en La Masia para acabar alcanzando la cima del baloncesto con anillos en los Lakers (2009 y 2010) y los Raptors (2019), respectivamente. Sin embargo, ha habido muchos que sin pasar por la cantera y sólo jugando con el primer equipo han llegado a la NBA.

En la actualidad, hay varios ex del Barça que desempeñan un rol en la liga estadounidense, sea como jugadores, entrenadores o ejecutivos. Aunque ya retirado, el propio Pau Gasol sigue siendo uno de ellos con su implicación en el proyecto de NBA Europa, pero hay varios más. Estos son:

1

Llegó desde el Barça y vuelve desde el MadridMario Hezonja

El último ex del Barça que ha aterrizado en la NBA para iniciar su segunda etapa en la mejor liga del mundo con su incorporación a los Cleveland Cavaliers, con la curiosidad de que si llegaba a la NBA desde el Barça en 2015, el alero vuelve ahora desde el Real Madrid.

El croata fichó por el Barça en 2012 y, tras grandes destellos y algunos títulos, fue drafteado el 15 en 2015 por los Orlando Magic para permanecer tres años en el conjunto de Florida, uno en los New York Knicks y otro en los Portland Trail Blazers. La franquicia de Oregon lo traspasó a los Grizzlies a finales de 2020, siendo cortado por el conjunto de Tennessee.

Hezonja volvió en 2021 a Europa, donde la posibilidad de volver al Barça surgió hasta en dos ocasiones. La primera fue nada más regresar al Viejo Continente pues el club azulgrana tenía sus derechos. Sin embargo, el conjunto catalán desechó su fichaje por motivos financieros y de perfil de jugador, que no acababa de encajar en lo que quería Saras Jasikevicius.

El croata fichó por Panathinaikos y pasó por el UNICS Kazan antes de recalar en el Real Madrid, donde ganó títulos como la Euroliga de 2023 para consagrarse como estrella europea. Desde el Madrid pudo volver al Barça en 2024 en ese posible segundo retorno que acabó con un desenlace rocambolesco, pues cuando se daba por hecho que sería la piedra angular del proyecto -incluso había firmado el contrato, su fichaje fue descartado por unas polémicas declaraciones.

“Me gustaría darle al Real Madrid y nuestros fans muchos más títulos en los próximos años. Ojalá pase”, dijo tras ganar la Liga ACB en 2024.

No sin polémica de nuevo, el fichaje de Hezonja con los Cavaliers por un año y 2,8 millones se encalló al tener que resolver el alero con el Madrid el tema de su cláusula de salida. El jugador de Dubrovnik vuelve a la NBA como MVP de la ACB pero con una traicionera trampa en su contrato: sólo se convertirá en garantizado el 15 de noviembre.

2

No se quiso quedar en el BarçaVictor Wembanyama

Aunque sólo fuera por una semana, Wembanyama se llegó a enfundar la camiseta del Barça. Fue en 2018, cuando con 14 años disputó la Minicopa con el conjunto azulgrana.

Sin embargo, a Wemby no le acabó de gustar su experiencia en Barcelona y el club catalán no se pudo agarrar a esa especie de semana de prueba para ficharlo. A la ahora estrella de los Spurs de 2,24 no le gustó adoptar un rol en la pista más limitado a la pintura y tampoco que los entrenadores del Barça no le exigieran todo lo que él quería.

En uno de los varios rasgos que le hacen especial, a Wemby le gusta que le chillen y le digan verdades incómodas para mejorar, pero en el club simplemente intentaron que se sintiera lo más cómodo posible. Después de todo, también es muy delicado empezar a chillarle de buenas a primeras a un chaval de 14 años que acaba de llegar.

El francés continuó con su formación en el Nanterre 92 y en 2021 el Barça volvió a intentar su fichaje pero el pívot se fue al ASVEL Lyon-Villeurbanne de Tony Parker para luego jugar un año en el Metropolitans 92 antes de dar el salto a la NBA en 2023.

Por lo menos, el FC Barcelona puede decir orgulloso que, aunque fuera breve, tuvo en sus filas al que apunta a ser uno de los mejores de la historia del basket: a sus 22 años, Wemby ya se ha consolidado como jugador total, proclamándose la pasada temporada Defensor del Año y llegando a sus primeras Finales NBA.

3

Producto puro de La MasiaKasparas Jakucionis

Jakucionis, ahora en los Milwaukee Bucks, es producto puro de La Masia, a la que llegó en 2021 con 15 años.

Su compatriota Saras Jasikevicius le hizo debutar con el primer equipo en 2023 y también tuvo minutos con Roger Grimau en 2024, cuando decidió irse a la NCAA con Illinois.

Tras impresionar en su primer año en el basket universitario americano, el base lituano de 1,96 fue drafteado el 20 por los Miami Heat. La franquicia de Florida le veía como un ilusionante proyecto a largo plazo dada su privilegiada visión de juego y su estajanovista ética de trabajo.

Sin embargo, por Giannis Antetokounmpo todo lo que haga falta y el jugador de Vilnius fue uno de las monedas de cambio utilizadas en la operación por el Greek Freak con los Bucks. A sus apenas 20 años, el base ya ha conocido la cara menos amable del negocio de la NBA.

Ahora ‘Kas’ se ve en una franquicia que justo inicia su reconstrucción. El Barça le marcó y dijo que le gustaría volver algún día al club azulgrana.

4

En el Real Madrid aún se acuerdan de su mateDante Exum

Exum ha dilapidado gran parte del crédito que se ganó en el Barça para volver a la NBA, ahora agente libre tras una época marcada por las lesiones.

Sin sitio en la NBA por sus problemas físicos, el polivalente exterior australiano desembarcó en Europa por primera vez en diciembre de 2021 vía Barcelona con 26 años haciendo su debut ante el Real Madrid en Euroliga. El ‘aussie’ había jugado antes con Jazz y Cavaliers.

Exum se ganó al Palau Blaugrana con su energía y exuberancia atlética, una que sufrió el Real Madrid en un Clásico de ACB con un mate apoteósico. Con capacidad para jugar con base, escolta y alero, el jugador de Melbourne se fue la temporada siguiente al Partizan de Zeljko Obradovic y su rendimiento y títulos en España y Serbia le dieron el billete de retorno a la NBA.

Dante Exum se convirtió en cómplice de lujo para Luka Doncic en los Dallas Mavericks, llegando a las Finales NBA ese curso 2023-2024.

Sin embargo, el ex azulgrana volvió a las andadas con las lesiones, con sólo 20 apariciones la campaña 2024-2025 y en blanco la pasada temporada, en la que Dallas le traspasó en febrero a unos Wizards que cortaron al ‘aussie’. Exum, en plenitud a sus 30 años, se encuentra ahora sin equipo.

5

Involucrado en NBA EuropaArturas Karnisovas

Como su ex compañero Pau Gasol, Karnisovas tiene un rol en el proyecto de NBA Europa. A diferencia del de Sant Boi -cuya función está aún por definir-, el lituano ha sido nombrado como consultor para ayudar a desarrollar el proyecto tras finalizar su etapa como ejecutivo de los Chicago Bulls.

Karnisovas coincidió con Pau Gasol entre otros ilustres en el FC Barcelona, en el que militó entre 1995 y 1997 y 2000 y 2002 para levantar tres Ligas ACB y una Copa del Rey.

El alero inició posteriormente su carrera fuera de las pistas como scout para los Rockets y ejecutivo NBA en Nuggets y Bulls, donde ha sido vilipendiado a críticas. Karnisovas fue despedido como Vicepresidente de Operaciones tras seis años en los despachos de Chicago y una sola clasificación del conjunto de Illinois para playoffs. 

Eso sí, Karnisovas se puede atribuir parte del mérito de la construcción de los Nuggets campeones de 2023, sin ir más lejos asistente de General Manager de Tim Connelly cuando Denver drafteó a Nikola Jokic en 2014.

6

Anderson Varejao 

Cualquier culé de sentimiento, sobre todo si testimonió aquello en vida, se sabe de pe a pa el roster de aquel Barça que levantó la primera Euroliga de su historia en 2003. Y que un joven Anderson Varejao de 20 años fue parte de aquel equipo con Svetislav Pesic en el banquillo.

El brasileño fue azulgrana entre 2002 y 2004 para luego convertirse en leyenda de los Cleveland Cavaliers con una primera larga etapa en el equipo de Ohio entre 2004 y 2015 y después dos breves pasos más, retirándose también en los Cavs en 2021.

Varejao ejerce ahora de embajador global de unos Cavaliers que alcanzaron las Finales de Conferencia por primera vez en la era post LeBron James el año pasado.

7

Otro discípulo de PesicPhil Pressey

Como Varejao, Pressey fue también discípulo de Svetislav Pesic, en este caso en la segunda etapa del sabio serbio en el Palau Blaugrana, entre 2018 y 2020. 

Phil Pressey es ahora entrenador del equipo de la G-League de los Boston Celtics -los Maine Celtics-, y asistente de Joe Mazzulla en el equipo NBA y fue jugador azulgrana una temporada.

El estadounidense militó en el Barça la temporada 2017-2018 y fue testigo en primera persona del efervescente efecto Pesic. El balcánico llevó al conjunto catalán a ganar la Copa contra el Real Madrid de Luka Doncic días después de tomar el relevo de Sito Alonso en el banquillo.

Hasta hace poco el Barça tenía también dos ex jugadores en la NBA con Boniface N’Dong y Joe Ingles. N’Dong, parte del Barça de la Euroliga de 2010, dejó de ser el año pasado entrenador asistente de los Nuggets e Ingles, azulgrana entre 2010 y 2013, cerró su etapa como jugador en la NBA a sus 38 años. El alero dejó los Minnesota Timberwolves para volver a su país natal, Australia, de la mano del Melbourne United. El Barça, puente hacia la NBA.