Bienvenidos al consultorio de Peludos. En este espacio, veterinarios, educadores y especialistas en comportamiento animal responden cada semana a las dudas de nuestros lectores. Aquí encontrarás respuestas prácticas y recomendaciones pensadas para mejorar la convivencia y el bienestar de los animales. ¿Tienes preguntas sobre tus peludos? Envíanoslas a peludos@lavanguardia.es y los expertos las resolverán.

Pregunta: A mi gato le han diagnosticado un tumor, pero me dicen que no siempre es sinónimo de cáncer terminal. ¿Qué opciones hay hoy en día? ¿Lo viven como las personas? Por ejemplo, ¿se les cae el pelo?

Para responderla, hablamos con Esther Mercadé, veterinaria especializada en medicina felina. Cuando uno de nuestros gatos es diagnosticado con un proceso tumoral, es habitual que se nos venga el mundo encima. “Cáncer” es una palabra que durante mucho tiempo fue tabú incluso en medicina humana por el miedo que generaba. Sin embargo, tanto la medicina humana como la veterinaria han avanzado mucho en poco tiempo y hoy es posible aumentar la esperanza de vida, mejorar la calidad y el confort e incluso llegar a curar determinados cánceres.

Aun así, Esther Mercadé explica que las familias suelen enfrentarse a dudas importantes, dilemas éticos e incluso situaciones en las que el coste económico de los tratamientos tiene un gran peso a la hora de tomar una decisión.

Lo primero que hay que tener claro es que un proceso tumoral no significa necesariamente el final de la vida. El diagnóstico puede ser sencillo o requerir varios pasos, como analíticas, biopsias o punciones, hasta conseguir poner “nombre y apellido” a la enfermedad. Saber exactamente a qué se enfrenta el gato es fundamental para decidir cómo actuar.

El siguiente paso consiste en que el equipo veterinario y la familia pongan todas las opciones sobre la mesa. ¿Existe tratamiento? ¿Es efectivo? ¿Cuánto cuesta? ¿Qué efectos secundarios puede provocar? Y, si se decide no tratar, ¿cuánto tiempo puede vivir el animal y en qué condiciones?

La especialista señala que muchas familias, al poner en una balanza la calidad y la cantidad de vida, tienen claro que su prioridad es que el gato esté lo mejor posible durante el tiempo que tenga por delante. Es decir, evitar que sufra o que el propio tratamiento termine deteriorando excesivamente su bienestar.

A partir de ahí existen distintas posibilidades. Dependiendo del tumor y del estado del animal, puede optarse por una cirugía para retirarlo, por un tratamiento con quimioterapia o por cuidados paliativos. Estas opciones no son necesariamente excluyentes y no existe una única respuesta correcta para todos los casos. La decisión debe tomarse después de valorar los beneficios, los inconvenientes y las necesidades tanto del gato como de su familia.

La prioridad de cualquier tratamiento es mejorar la vida del animal. Por eso, si se opta por la quimioterapia, Esther Mercadé explica que el protocolo debe hacerse prácticamente “a medida” para cada paciente. Algunos tratamientos se administran mediante inyecciones y otros mediante comprimidos, y siempre debe vigilarse que los posibles efectos secundarios no perjudiquen excesivamente su calidad de vida.

Pero ¿un gato vive la quimioterapia igual que una persona? Uno de los efectos que más se asocian al tratamiento en humanos es la caída del pelo. Los quimioterápicos actúan sobre células que se reproducen rápidamente, como las cancerígenas, pero también pueden afectar a otras células del organismo.

En los gatos, sin embargo, la caída del pelo no suele ser el efecto más visible. La veterinaria explica que pueden aparecer otros signos, como vómitos, diarrea o cansancio. Además, mediante los controles analíticos puede detectarse una disminución de determinadas células sanguíneas, entre ellas los glóbulos rojos y los glóbulos blancos.

Si durante el tratamiento el gato experimenta un empeoramiento de su salud, ya sea como consecuencia de la quimioterapia o por la propia evolución de la enfermedad, llega el momento de volver a valorar la situación junto al equipo veterinario. Es necesario revisar las opciones, hablar y atender tanto a las necesidades del animal como a las de su familia.

Esther Mercadé insiste en que actualmente las perspectivas de calidad y cantidad de vida de muchos gatos diagnosticados con cáncer pueden ser esperanzadoras. Por ello, considera importante investigar qué tipo concreto de tumor tiene el animal antes de tomar decisiones.

Los gatos, además, pueden mostrar una gran capacidad para continuar con sus rutinas pese a la enfermedad. Por eso, el objetivo durante todo el proceso debe seguir siendo el mismo: conocer exactamente a qué se enfrenta el animal y elegir, junto al equipo veterinario, la opción que permita preservar al máximo su bienestar y su calidad de vida.

Para esta respuesta se ha consultado con profesionales veterinarios y especialistas de la red de Pets&Vets. La información proporcionada se basa en criterios generales y recomendaciones orientativas. En ningún caso sustituye una consulta veterinaria personalizada, necesaria para valorar cada caso de forma individual, integral y clínica.