Mit Gandalf aus dem »Herrn der Ringe« gegen Thiel – das von ihm gegründete Unternehmen Palantir und dessen Überwachungssoftware ist nach den »sehenden Steinen« in der Romantrilogie benannt.

Foto: IMAGO/Halil Sagirkaya

»Peter Thiel: Ich bin für Demokratie und Wahlen« titelte bereits wenige Stunden nach der Veranstaltung ein »Bild«-Artikel über die Verleihung des Axel-Springer-Preises an den Milliardär und Investor. Eine Aussage aus dem Mund des Tech-Milliardärs, die überrascht. Denn er hatte wiederholt eine Diktatur der Starken, intellektuell Überlegenen befürwortet. Bereits 2009 schrieb er, Freiheit und Demokratie seien für ihn nicht miteinander vereinbar.

Der Medienkonzern Springer zeichnete ihn am Donnerstagabend dennoch aus – für »Unternehmertum, Risikobereitschaft und neues Denken«, wie Mathias Döpfner, Vorstandsvorsitzender der Axel Springer SE, betonte. »Heute Abend ehren wir den einflussreichsten Deutschen unserer Zeit, nach Ansicht mancher den erfolgreichsten Venture-Capital-Investor des 21. Jahrhunderts und in jedem Fall einen unkonventionellen Vordenker und prinzipientreuen Nonkonformisten.«

In dem Saal, in dem die Zeremonie stattfand, wurde denn auch herzlich darüber gelacht, dass Thiel von Gegnern als Antidemokrat und Antichrist und das Springer-Hauptquartier als »Epizentrum des Bösen« bezeichnet würden. Das konnte freilich nicht darüber hinwegtäuschen, dass es sich bei dem Gast aus den USA um eine selbst unter Konservativen höchst umstrittene Persönlichkeit handelt.

Der in Deutschland geborene Milliardär gilt als ein wichtiger Stichwort- und Ideengeber der neuen Rechten. Nach unternehmerischen Erfolgen wie der Mitgründung von Paypal in den frühen Nullerjahren und der Gründung des Unternehmens Palantir machte er durch die offene Unterstützung der Präsidentschaftskandidatur von Donald Trump im Jahr 2016 von sich reden.

Zu einer Protestaktion gegen die Preisverleihung hatten für Donnerstagabend mehrere Gruppen, Initiativen und Einzelpersonen aufgerufen. Kritisiert wurde auf einer Kundgebung vor dem Berliner Springer-Hochhaus insbesondere die von Thiels Unternehmen Palantir vertriebene Datensammel- und -analyse-Software Gotham. Rund 300 Menschen beteiligten sich am Protest. Einen Einblick, wie sich die Nutzung der Palantir-Werkzeuge in der Praxis gestaltet, lieferten die wochenlangen Hetzjagden auf Migrant*innen in der US-Metropole Minneapolis. Dort sorgten die von Trump eigens ausgebildeten paramilitärischen Kampfeinheiten der Einwanderungsbehörde ICE mithilfe der Software für bürgerkriegsähnliche Zustände.

»Heute Abend ehren wir den einflussreichsten Deutschen unserer Zeit, nach Ansicht mancher den erfolgreichsten Venture-Capital-Investor des 21. Jahrhunderts und in jedem Fall einen unkonventionellen Vordenker und prinzipientreuen Nonkonformisten.«

Mathias Döpfner Vorstandschef der Springer SE

Die Firma Springer hingegen ließ sich in der Ankündigung der Auszeichnung zu der These hinreißen, Thiel habe als Mitgründer von Palantir »eines der wertvollsten und für die Resilienz von Demokratien wichtigsten Unternehmen unserer Zeit« geschaffen.

Das sahen die Demonstrierenden draußen ganz anders. Unter ihnen waren Menschen, die sich als Zauberer Gandalf aus der Romantrilogie »Herr der Ringe« von J. R. R. Tolkien verkleidet hatten. Dessen Beschwörungsformel »You shall not pass« (Du kommst hier nicht durch) wurde in »Thiel shall not pass« abgewandelt. Andere Demonstrierende trugen Kostüme, die sie als andere, queere Herr-der-Ringe-Figuren auswiesen. Auf der Lindenstraße hatten sie einen Catwalk aufgebaut, wo sie posierten und wütende Worte gegen Thiel richteten.

Der Hintergrund: Thiel gilt als großer Fan von Tolkiens Fantasy-Epos und hat die Bücher nach eigenen Angaben zehnmal gelesen. Als Geschenk auf dem Springer-Podium bekam er gar eine alte Ausgabe der »Unfinished Tales« aus den 80ern geschenkt. Auch seine Unternehmen und Software-Produkte tragen oft Namen aus dem Herr-der-Ringe-Universum. So ist die Firma Palantir nach sogenannten sehenden Steinen aus dem Herr-der-Ringe-Universum benannt, den Palantiri.

Auf der Kundgebung erklärte Rainer Rehak, Informatiker vom Forum für Frieden und gesellschaftliche Verantwortung: »Palantir baut militärische Software für Lagebilderstellungen, die Zusammenführung von Einzeldaten für eine Totalüberwachung eines bestimmten Raumes.« In der weiteren Rede wurden die Einsatzgebiete der Software kritisiert, die von militärischer Software für Tötungen in Gaza bis hin zur Migrationskontrolle reichten. Die Auszeichnung Thiels bezeichnete Rehak als »konsistent« im Sinne der Stifterin. »Der Preis wurde vorher verliehen an Marc Zuckerberg, an Jeff Bezos, an Elon Musk, an Sam Altman und für nächstes Jahr dann wahrscheinlich an Bernd Höcke.«

Auch deutsche Behörden bauen mittlerweile auf die hochumstrittene Software Gotham. Sie wird bereits in Bayern, Hessen, Baden-Württemberg und Nordrhein-Westfalen verwendet.

Kritik an der Preisverleihung äußerten am Donnerstagabend aber nicht nur die Demonstrierenden, sondern auch der Deutsche Journalisten-Verband (DJV). DJV-Chef Mika Beuster erklärte, das Springer-Medium »Politico« habe sich in den USA »völlig zu Recht« und erfolgreich gegen die Willkür des US-Präsidenten gegenüber Medien gewehrt. »Gleichzeitig wird einer der wichtigsten Förderer und Unterstützer von Donald Trump von Springer ausgezeichnet«, so Beuster. Das passe nicht zusammen.