Verónica Garro, 45 años, educadora social y educadora canina, dirige en Ávila el centro integral Avilcan, un espacio dedicado a acompañar a los perros y a sus familias desde la educación y el cuidado hasta uno de los momentos más difíciles: la despedida. Convive con siete perros y tiene muy claro que entenderlos significa también permitirles vivir de acuerdo con su naturaleza.

¿Recuerdas cuándo empezó tu relación con los animales?

Desde muy pequeña. Mi pasión por los perros ha sido algo innato, aunque en realidad llevaba a casa todo tipo de animales que encontraba y necesitaban cuidados. Mi madre me lo recuerda muchas veces: un pájaro, cualquier animal que apareciera por la calle… Siempre había en mí esa necesidad de cuidar. Y cuando me preguntaban qué quería por mi cumpleaños o por Reyes, mi respuesta era siempre la misma: un perro.

¿Y cuándo llegó ese primer perro?

Cuando tenía once años. Mi padre consideró que entonces ya era suficientemente responsable. En su trabajo había un perro de unos siete meses para el que buscaban una familia y un día apareció con él en casa. Recuerdo perfectamente la escena. Yo estaba haciendo los deberes y empecé a escuchar sus patitas por el suelo, recorriendo las habitaciones hasta llegar a la mía. Entró y mi padre me dijo: “Vero, esto es para ti. Es tu perro”. Se llamaba Bobby.

Parece uno de esos recuerdos que permanecen intactos.

Absolutamente. Bobby se convirtió en mi compañero. Mis amigas podrían contar que me iba con él prácticamente a todas partes. Si salíamos a pasear, yo llevaba a mi perro conmigo. Fue una de las grandes pasiones de mi vida.

¿Cuántos años estuvo contigo?

Catorce años. Era mestizo, un perro pequeñito, de esos que cariñosamente llamamos mil leches, incluso con los dientes un poco hacia fuera. Después de Bobby siempre ha habido perros en mi vida.

Ahora convives con siete.

Sí. Tres son perros ya mayores que pertenecían a mi suegro y que nos quedamos nosotros. Tenemos además dos pastores alemanes y hemos adoptado dos pastores belgas malinois. Algunos son perros de trabajo.

¿Qué significa exactamente “perro de trabajo”?

Perros que desarrollan una función concreta y para los que el trabajo forma parte de su vida. Tenemos perros vinculados al trabajo policial y utilizamos uno de ellos en el centro para intervenciones, obediencia y diferentes programas.

Venías profesionalmente de un ámbito muy distinto.

Soy educadora social y durante años he trabajado en ámbitos como drogodependencias, salud mental o menores. Después fui entrando cada vez más en el mundo de la educación canina, me formé y terminé certificándome como adiestradora canina.

¿Hay algún vínculo entre educar personas y educar perros?

Hay elementos que inevitablemente conectan. La observación, comprender conductas, establecer límites, acompañar procesos… Evidentemente, hablamos de realidades completamente diferentes, pero mi experiencia anterior forma parte también de mi manera de observar y trabajar.

¿Cómo nace Avilcan?

La idea empezó a tomar forma hace aproximadamente seis años. Nosotros vivíamos en Madrid y disponíamos de una finca familiar de unos 10.000 metros cuadrados en Ávila capital. Trabajábamos mucho con nuestros propios perros, educándolos y formándolos, y empezamos a preguntarnos si podíamos convertir toda aquella pasión y formación en un proyecto profesional y, al mismo tiempo, en un cambio de vida.

¿Qué queríais crear?

Al principio pensamos en una residencia canina. Después incorporamos toda la parte de formación y educación. Pero había una cuestión que para nosotros era especialmente importante y que nació de experiencias personales dolorosas: cómo despedir dignamente a nuestros animales cuando mueren.

Y decidisteis incorporar un crematorio-velatorio.

Sí. Habíamos vivido despedidas de nuestros propios perros en las que sentimos que nos había faltado tiempo, espacio y cierta dignidad para decirles adiós. Nos quedó un vacío. Entonces pensamos que queríamos crear un lugar que pudiera acompañar a una familia prácticamente durante toda la vida del animal, desde sus primeros meses hasta el último momento.

Por eso habláis de un centro integral.

Exactamente. La idea es poder ayudar en diferentes etapas de la vida del perro y que, cuando llegue el final, quienes han dedicado su vida a conocerlos y cuidarlos puedan acompañar también ese último proceso.

¿Es el servicio emocionalmente más difícil?

Sin duda. Es el más duro, pero también posiblemente el más delicado y uno de los más gratificantes, porque vemos cómo las personas que pasan por aquí consiguen marcharse con cierta paz y tranquilidad. Cuando pierdes a un animal con el que has compartido tantos años, poder despedirte importa mucho.

¿Cómo funciona ese último adiós?

Cuando una persona nos llama, puede hacerlo porque su animal acaba de morir o incluso antes, cuando sabe que está llegando al final de su vida y quiere conocer el procedimiento. Nosotros podemos encargarnos de recoger el cuerpo y realizamos el certificado de cremación necesario para que posteriormente pueda tramitarse la baja del microchip.

¿Existen diferentes tipos de cremación?

Sí. La colectiva, en la que el animal es incinerado junto a otros animales de compañía y no se recuperan individualmente sus cenizas —la más económica—, aunque ofrecemos la posibilidad de conservar algún recuerdo, como una huella o pelo; y la individual, que permite recuperar las cenizas del animal.

Y habéis creado incluso una sala de velatorio.

Sí. Queríamos que quien lo necesitara pudiera despedirse tranquilamente de su compañero. Es una sala cómoda, íntima, con el cuerpo presente. La familia puede estar allí el tiempo que necesite dentro de unos márgenes razonables. Algunas personas están una hora, otras media hora. No hay una forma correcta de despedirse. Cada persona vive el duelo de una manera diferente.

¿Se parece, por tanto, al concepto de velatorio humano?

En ese sentido, sí. El concepto de despedida y recogimiento es muy parecido. Para nosotros, la cuestión fundamental es ofrecer un espacio en el que esa persona pueda decir adiós con tranquilidad y respeto.

¿Crees que socialmente ha cambiado nuestra manera de afrontar la muerte de un animal?

Creo que somos cada vez más conscientes de lo que significa un animal dentro de una familia. Para muchísimas personas es un compañero con el que han vivido diez, doce o quince años. Hay una historia compartida. Cuando ese animal desaparece, existe un duelo real y creemos que merece ser tratado con sensibilidad.

Avilcan abrió sus puertas el 30 de julio de 2025. ¿Qué otros servicios ofrecéis?

Trabajamos prácticamente todo el ciclo de convivencia con el perro. Incluso antes de que llegue a casa asesoramos a personas que están pensando en adoptar o comprar uno. Colaboramos con asociaciones y nos parece muy importante estudiar previamente qué perro puede encajar con cada familia.

¿Nos equivocamos mucho al elegir perro?

Muchas veces sí. Hay personas que eligen por estética, porque una determinada raza les parece bonita o porque han oído que es muy inteligente. Pero precisamente un perro con muchísimas capacidades puede necesitar una actividad y una dedicación enormes. Hay razas que después generan problemas de convivencia, no porque sean malos perros, sino porque sus necesidades no coinciden con la vida que puede ofrecerles esa familia.

¿La pregunta no debería ser “qué perro me gusta”, sino “qué perro encaja conmigo”?

Exactamente. Nosotros preguntamos cómo es la familia, cuál es su forma de vida, qué espera del animal y qué características tiene el perro. Adoptar o comprar por impulso puede acabar provocando problemas tanto para las personas como para el propio animal.

¿Cuándo empieza la educación?

Desde cachorro, aunque trabajamos con perros de cualquier edad. Algunas personas acuden porque ya existen problemas de conducta y otras precisamente porque quieren prevenirlos. Educar significa ayudar al perro a comportarse adecuadamente en las situaciones cotidianas y ayudar también a la familia a entenderlo.

Avilcan funciona además como hotel y guardería canina.

Sí. Hay personas que dejan al perro unas horas, un día, un fin de semana, veinte días o durante una estancia larga. Tenemos una finca de 10.000 metros y organizamos a los perros según su carácter, tamaño, intensidad y nivel de actividad.

¿Conviven entre ellos?

Siempre que es posible. Intentamos que la inmensa mayoría pueda estar fuera, relacionándose, jugando y compartiendo espacios. Evidentemente, hay perros que, por su carácter o por determinados problemas, no pueden convivir libremente con otros y requieren un espacio específico y supervisión.

¿Qué descubren los propietarios cuando vuelven a recogerlos?

Algunos nos dicen sorprendidos: “Pensaba que iba a estar cohibido o triste y resulta que está feliz”. Y yo les respondo: es que ha podido ser perro. Aquí se mojan, corren, se bañan en las piscinas, juegan y se revuelcan en el barro. A veces vuelven a casa con un aspecto poco elegante, pero han hecho cosas de perro.

“Que el perro sea perro”. Parece resumir bastante bien vuestra filosofía.

Es exactamente eso. Ese era uno de nuestros grandes objetivos al crear Avilcan: que el perro pueda ser perro y hacer cosas de perro. Nosotros disfrutamos viéndolos así.

¿Qué exige trabajar con tantos perros juntos?

Muchísima atención. Puedes tener veinte perros que inicialmente no se conocían compartiendo un espacio, y tienes que observar constantemente. Con el tiempo aprendes incluso a reconocer un ladrido o un gruñido y saber cuándo la intensidad del juego está subiendo demasiado. A veces basta una señal clara para marcar un límite. Ellos también necesitan normas y estructura.

Después de tantos años rodeada de animales, ¿qué dirías que te han enseñado los perros?

Sobre todo a observar y a cuidar. Quizá aquella niña que llevaba animales a casa ya tenía muy claro algo que después ha acabado convirtiéndose también en mi profesión. Los perros requieren responsabilidad, conocimiento y compromiso, pero devuelven muchísimo. Y creo que respetarlos significa precisamente eso: quererlos profundamente sin olvidar nunca que son perros.