El Veneno nació alrededor de una olla de birria, sin un plan de negocio. Cuando Tessi Eng y Manuel de la Torre llegaron a Barcelona hace siete años lo hicieron con una idea muy distinta a la de abrir un restaurante. Ella, de Los Mochis, al norte de México. Él, de Ciudad de México. Ambos diseñadores. Ambos recién aterrizados para cursar sendos másteres en ilustración y fotografía. La cocina, por entonces, era solo una pasión doméstica. Hasta que llegó la pandemia.

Como tantos otros, vieron cómo sus planes quedaban en pausa. Manuel empezó a cocinar las recetas que había aprendido de su madre. Tessi descubrió entre fogones una afición que nunca había imaginado que acabaría marcando su vida. Preparaban comida para ellos, para amigos y, casi sin pensarlo demasiado, decidieron ofrecer algunos platos a través de grupos de Facebook de mexicanos residentes en Barcelona. La respuesta fue inmediata.

La birria, el emblemático guiso de Jalisco cocinado lentamente con chiles secos y especias, empezó a viajar de casa en casa. Cada pedido traía otro. Y después otro. Lo que había empezado como una manera de ocupar el tiempo acabó convirtiéndose en un proyecto que pedía crecer.

El 'delivery' fue solo el primer capítulo. Pronto llegaron los 'pop ups', los 'caterings' y los festivales. Vive Latino, Taco Fest, Jazztrònica y Soundit fueron algunos de los escenarios donde El Veneno empezó a ganar seguidores. Barcelona vivía el auge de las taquerías, pero ellos encontraron un hueco apostando por una cocina callejera mexicana sin artificios, cocinada como la recuerdan en casa.

"Manu siempre había querido montar algo propio. Cuando vimos la respuesta de la gente pensamos que aquello podía convertirse en mucho más", explica Tessi. El momento definitivo llegó en 2022. El restaurante Narciso (Princesa, 9) les propuso organizar un 'pop up' de una sola noche. Funcionó tan bien que salieron convencidos de que había llegado el momento de dar el salto. El pasado 15 de mayo abrieron, por fin, su primer local. Y Les Corts les estaba esperando.

Quizás era el barrio que menos esperaban. Temían que una propuesta de cocina callejera mexicana no terminara de encajar en una zona residencial y tranquila como Les Corts. Ha ocurrido exactamente lo contrario. En apenas unas semanas, El Veneno (Bordeus, 2) se ha convertido en uno de esos restaurantes que pasan rápidamente de recomendación en recomendación. Van familias, parejas, grupos de amigos y muchos vecinos del barrio, que regresan una y otra vez.

Les hace especialmente ilusión ver entrar a personas mayores que nunca habían probado un taco y que hoy forman parte de su clientela habitual. Hay un vecino que cada sábado cruza la puerta para pedir exactamente lo mismo: un taco y una michelada. Para Tessi y Manuel, esa fidelidad cotidiana ha sido la mejor bienvenida que podían imaginar.

La carta es corta. Y esa es una de sus virtudes. Aquí no hay concesiones ni reinterpretaciones. Tampoco la intención de convertir la cocina mexicana en algo sofisticado. La propuesta gira alrededor de la auténtica 'street food': guisos cocinados lentamente, salsas elaboradas cada día y recetas que respetan el sabor original.

Todo se prepara en casa. Los macerados. Las salsas. Los rellenos. Solo compran las tortillas -muy pronto incorporarán también las de harina al estilo Sonora gracias a nuevas recetas familiares- y la Carlota de limón, elaborada por Gato Malo, un joven proyecto de repostería mexicana de Barcelona. La madre de Manuel sigue trayendo chiles difíciles de encontrar aquí y compartiendo nuevas recetas familiares que poco a poco van incorporando a la carta. Porque El Veneno continúa evolucionando.

El 'campechano' es probablemente el mejor ejemplo de su filosofía: bistec, chorizo, torrezno crujiente y cilantro sobre una tortilla que apenas consigue contener tanta intensidad. Las carnitas llegan jugosas y cocinadas a fuego lento. La cochinita pibil pasa 12 horas marinándose antes de encontrarse con la cebolla encurtida y el queso fundido. El nopal con setas y queso fresco introduce uno de los ingredientes más representativos de México y todavía poco habitual en Barcelona. La tostada de atún 'bluefin' con salsa macha demuestra que la cocina callejera también puede ser delicada.

Las salsas merecen una parada: de tomatillo con jalapeño, de chipotle o de chile de árbol. Todas elaboradas por ellos. "Todo el mundo piensa que aquí todo pica", cuentan riendo. "Pero hay muchas opciones y cada uno encuentra su nivel." Para acompañar, margaritas, palomas, micheladas, cerveza bien fría y algunos vinos naturales.

El nombre también es una declaración de intenciones. No querían recurrir a los tópicos de siempre. Preferían una identidad propia. En México, cuando algo está especialmente bueno, puede decirse que es "veneno del bueno". Algo que engancha. Ese espíritu también se respira en el local. Predomina el rojo intenso, las ilustraciones diseñadas por ellos mismos, los platos metálicos y Venito (con V de Veneno), un pequeño diablo de cabeza encendida que aparece escondido entre las paredes. El espacio tiene personalidad, pero nunca eclipsa lo importante. Porque aquí el protagonismo siempre lo tienen los tacos.

Tessi y Manuel siguen dedicándose al diseño, continúan organizando 'caterings' y 'pop ups' y mantienen viva esa parte itinerante que los hizo crecer. Pero hoy el corazón de El Veneno late en este pequeño restaurante de Les Corts. Uno de esos lugares donde da igual si vas con la familia, con amigos, con la pareja o con los vecinos. Lo importante es pedir varios tacos para el centro de la mesa, compartirlos y dejar que la conversación haga el resto. Porque Barcelona vive un gran momento para la cocina mexicana. Y El Veneno demuestra que, cuando detrás de un taco hay verdad, oficio y cariño, no hace falta nada más.

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